Intro

Sinds ik op de lagere school kennis maakte met de geschiedenis van Anne Frank, heeft de Tweede Wereldoorlog en dan met name de Holocaust, me enorm geboeid. Rond mijn veertiende kwam de film Schindler's List uit. Mijn vader drong aan om deze film in de bioscoop te gaan bekijken en zo gebeurde. De ruim drie uur durende film die op het grote witte doek werd vertoond maakte een diepe indruk. Door de puberteit viel mijn interesse in de oorlog de jaren erna echter grotendeels naar de achtergrond, maar kwam halverwege mijn twintiger jaren weer terug. Steeds meer raakte ik gefascineerd door de voormalige concentratiekampen Auschwitz en Birkenau.

In april 2006 zag ik per toeval een aflevering van Oprah Winfrey, waarin zij met een overlevende van Auschwitz, Elie Wiesel, het kamp bezocht. Oprah interviewde op die plek ook andere overlevenden en hun verhalen waren afschuwelijk. Die uitzending was voor mij de druppel: ik wilde het met eigen ogen zien. Enkele maanden erna vertrok ik met mijn toenmalige partner voor twee dagen naar Polen. Ik dacht me goed te hebben voorbereid door vele films en documentaires te kijken en boeken en ervaringen van anderen op internet te lezen, maar kwam er daar achter dat je je op iets als Birkenau niet kunt voorbereiden. De grootte van dat kamp is zo weerzinwekkend groot en de precisie van de barakken, de uitgedachte en meest efficiënte wegen naar de dood die zoveel slachtoffers hebben begaan...Op zoveel waanzin en verschrikking kun je je niet voorbereiden. Ook drong het ter plekke nog niet echt door wat we zagen. Dat kwam pas erna, thuis. Die twee dagen, waarvan er één in de kampen, waren veel te kort. We hebben lang niet alles gezien.

Ik ben dan ook absoluut van plan om, op korte termijn, terug te gaan naar Kraków en Oświęcim. Naar Kraków vanwege de schoonheid en charme van de stad en naar Oświęcim om de kampen nogmaals te bezoeken. Wetende wat te verwachten. In me op te nemen. Nog meer kennis opdoen. Want dit alles, al deze verschrikkingen...dit mag nooit vergeten worden.

Bekijk hieronder de hele uitzending van Oprah Winfrey, die mij ertoe deed beslissen de kampen te bezoeken. Let op, deze uitzending bevat zeer schokkende beelden.